[산업경제뉴스 김명인 기자]  올 여름 연휴와 여름 휴가철을 앞두고 충청 내륙에서 경부와 중부고속도로를 잇는 옥산~오창 고속도로에 관심이 높아지고 있다.

상습 정체구간 중 하나였던 충청 내륙에서 교통체증을 피해 경부-중부 고속도로를 갈아 탈 수 있는 새로운 동-서축 고속도로로 떠오르고 있기 때문이다.

실제 고속도로 이용객들 사이에서는 충청내륙의 상습 정체구간을 피할 수 있는 ‘숨은 고속도로’로 입 소문을 타고 있다.

옥산~오창 고속도로를 운영 중인 옥산오창고속도로㈜ (GS건설 60%, 효성 30%, KR 10%) 에 따르면 이 구간 고속도로는 경부고속도로 옥산 분기점과 중부고속도로 오창분기점을 동-서로 잇는 12.1km의 4차선 고속도로로 지난 1월 개통했다.

옥산~오창 고속도로는 지난 1월 14일 개통 이후 약 4개월이 지난 현재까지 월간 교통량 증가율이 약 15%를 상회하며 꾸준하게 증가하고 있다. 경부고속도로와 중부고속도로를 잇는 충청 내륙권의 핵심 라인의 역할을 담당하고 있으며, 나아가 당진에서 울진을 연결하는 국가간선도로망 중 동서5축의 선도사업으로써 향후 충청내륙과 경기서남부 지역 연결에 큰 역할을 담당하는 고속도로로 평가 받고 있다.

옥산~오창 고속도로는 충청 내륙에서 경부-중부고속도로를 연결해 교통 정체가 심한 연휴나 휴가에 활용할 경우 시간 비용을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 하행선의 경우 경부와 중부고속도로를 갈아타야 할 경우 상습정체 구간인 남이분기점까지 내려와야 했고 이동거리는 40여km에 달했다. 하지만 옥산-오창 고속도로를 이용할 경우 12.1km로 짧아지고 시간도 최대 30분정도 줄어드는 효과가 있다.

청주공항의 지속적인 이용객 증가 추세와 국제선 증편, 국내선 여객터미널 확장 계획 등과 맞물려 옥산~오창 고속도로로 인한 공항 접근성 개선과 공항 활성화 효과도 크게 기대된다.

실제 청주국제공항 국제선은 현재 북경, 항저우, 오사카, 옌지 등 4개 노선 주34편을 운항 중이지만, 하계 휴가철을 맞아 중국 5개 도시(심양, 푸동, 다롄, 하얼빈, 닝보)와 베트남 2개 도시(하노이, 다낭), 러시아 2개 도시(블라드보스토크, 하바로프스크) 등 총 9개 노선 주 42편을 추가로 증편하기로 해, 경기 남부 및 충청권 이용객들이 편리하게 휴가를 다녀올 수 있게 됐다. 국토교통부와 한국공항공사는 지난 달 15일 282억 원을 투입해 청주공항 국내선 여객터미널 확장 공사에 착공하기도 했다.

물류비 절감효과는 더욱 두드러진다. 실제로 청주 오창에서 천안 아산까지 기존 국도 21호선을 이용할 경우 1시간 이상 걸리던 시간을 옥산~오창 고속도로를 통해 이동시간을 30분대로 단축함으로써, 인근 산업단지인 오창과학산업단지, 청주테크노폴리스 및 청주산업단지 등 충북내륙산업단지의 물류비가 크게 절감되고 있다. 국토부는 대표적으로 천안에서 오창과학산업단지까지 이동 시간이 45분에서 31분으로 줄어 연간 약 297억원의 물류비가 절감될 것으로 전망하고 있다.

더욱이, 현재 개발 진행 중인 오창테크노폴리스, 서오창테크노밸리, 국사일반산업단지 등 신규 산업단지와 흥덕파크자이, 센토피아 등 신규 아파트 단지의 기반 시설로 지역 발전에 기여할 것으로 기대된다.

옥산오창고속도로㈜ 관계자는 “옥산~오창 고속도로 개통으로 새로운 동서고속도로축으로 관심이 높아지고 있다” 며, “통행료도 승용차 기준 1,500원으로 재정고속도로와 비슷한 수준인 만큼 많은 이용객들이 부담 없고 편리하게 이용해 주시길 바란다”고 밝혔다.