[산업경제뉴스 민경종 기자] 한화, 현대로템, LIG넥스원등 국내 주요 방위산업 기업들이 8일(현지시간)부터 12일까지 사우디 리야드 컨벤션 센터에서 열리는 국제 방산 전시회(WDS 2026)에 참가해 자웅을 겨룬다. 이에 대해 업계에서는 핀란드와 폴란드, 노르웨이 등 유럽에서 시작된 K9자주포, K2전차, 미사일 같은 국내 방산 무기들의 인기가 최근에는 사우디, 이라크, 이집트 같은 중동지역으로까지 확산될 조짐이 높아지고 있는데 따른 자연스런 행보가 아니냐는 평가다. 과연 이번 전시회에서 어느 업체 무기가 러브콜 속에 활짝 웃을지 관심이 쏠린다. 한화그룹, 육·해·공·우주 ‘K-방산 수출 패키지’로 중동 시장 정조준 한화에어로스페이스·한화시스템·한화오션 등 한화그룹은 역대 최대 규모인 677㎡(야외 전시 50㎡ 포함)의 통합 전시 부스를 마련해, 육·해·공·우주 전 영역을 아우르는 ‘K-방산 수출 패키지’를 선보인다. 특히 이번 전시에서 AI 기술이 접목된 미래형 통합 무기체계와 네트워크 중심 전장 솔루션을 앞세워 대한민국 방산 기술 경쟁력을 중동 시장에 선보인다는 복안이다. 더불어 사우디아라비아의 국가 발전 전략인 ‘비전 2030’을 실질적으로 뒷받침할 수 있는 현지화 중심의 협력 모델을 제안해 중동 시장 안보·경제 부문의 전략적 파트너십 강화에 나선다. 먼저 한화시스템은 복합·다변화되는 대공 위협에 효과적으로 대응할 수 있는 ‘다목적레이다(MMR)’를 최초 공개하며, 차세대 방공 역량을 제시할 계획이다. 특히 이번 전시에서는 중동 지역에서 높은 관심을 받고 있는 대공방어체계 라인업과 함께 이미 실전 배치를 통해 성능이 검증된 레이저 대공무기 ‘천광 블록-I(Block-I)’을 선보이며, 검증된 성능과 뛰어난 경제성을 앞세워 글로벌 시장 공략에 본격 나설 것으로 전해진다. 또한 한화시스템은 미래 해군 전력의 새로운 개념을 구현한 ‘스마트 배틀십’을 사우디 시장에 선보인다. 스마트 배틀십은 AI 기반 지능형 전투체계(AI-powered CMS), 추진체계 상태 감시 및 고장 예측이 가능한 지능형 통합기관제어체계(AI-powered ECS), 스텔스 설계 등 최첨단 기술을 적용했다. 소프트웨어 기반의 지능화·자동화를 통한 차세대 함정 패러다임을 제시한다. 이와 함께 위성·드론 등 다양한 감시 자산에서 수집된 정보를 AI로 통합 분석해 신속하고 정확한 의사결정을 지원하는 ‘차세대 AI 위성영상분석 솔루션’도 전시한다. 해당 솔루션은 항공기·차량 등 표적 식별은 물론 재난·재해 발생 시 피해 규모 산정까지 가능하며, 무기체계와 연동할 경우 정밀 타격 지원 및 전장 피해 분석(BDA) 등으로의 확장 적용도 기대된다. 또 한화에어로스페이스는 AI가 스스로 표적을 정찰·식별하고 타격하는 차세대 핵심 전력인 ‘배회형 정밀유도무기(L-PGW)’를 이번 전시에서 처음으로 공개한다. L-PGW는 AI 기술을 통해 표적을 정찰·식별하고, 위성 데이터 링크로 정보를 전송한 뒤 타격 단계에서 자폭 드론이 분리·발사되는 신개념 무기체계다. 이번 전시에 실물로 전시한 K9A1은 1000마력급의 디젤엔진인 한국의 STX엔진을 장착해 사우디 수출 맞춤형으로, 사막 지형에 최적화된 차륜형 장갑차 타이곤도 함께 선보인다. 마지막으로 한화오션은 잠수함부터 수상함까지 아우르는 통합 Naval 솔루션 역량을 강조한다. 지난해 10월 진수된 장보고-III 배치-II 3000톤급 잠수함과 함께, 단순 함정 공급을 넘어 산업 기반 구축·정비·운영까지 포함한 운용 국가 맞춤형 토탈 패키지 잠수함 기지도 선보인다. 현대로템, 장애물개척, 구난전차 등 K2 전차 기반 계열 라인업 선봬 현대로템은 이번 전시회에서 지상무기체계와 미래 전장 대응 기술을 앞세워 중동 시장 진출을 위한 기반 마련에 집중할 계획이다. 특히 기동무기체계와 유·무인 복합체계(MUM-T), 수소 모빌리티 등 핵심 방산 기술력을 소개할 예정이다. 이를 위해 전시관에 글로벌 시장에서 인기인 K2 전차를 비롯해 장애물개척전차, 구난전차 등 K2 전차 기반의 다양한 계열전차 라인업을 선보인다. 또 수출형으로 개발한 30t급 차륜형장갑차와 함께 기존 차륜형장갑차 플랫폼을 활용한 지휘소용차량, 의무후송차량 목업을 전시한다. 더불어 드론 방어 체계(C-UAS·Counter-Unmanned Aircraft Systems)를 접목한 다목적 무인차량(HR-셰르파)도 처음 선보인다. 이 방어 체계는 레이다가 드론을 탐지해 방어 체계를 구축하고 경계·감시 임무를 수행한다. 최근 전장 환경에서 드론 활용 범위가 확대되면서 드론 방어체계를 탑재한 HR-셰르파는 전술 운용의 핵심 역할을 할 것으로 기대된다. 이와 함께 실물 크기의 HR-셰르파 목업과 정찰용 드론, 지대공 유도 미사일 시스템, 지대지 유도 미사일 시스템이 탑재된 ⅓ 사이즈 목업이 전시돼 현대전과 미래전에서의 새로운 대응책을 제시한다. 현대로템은 지난해 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX)에서 첫 선보였던 수소연료전지 기반 무인 모빌리티 전동화 플랫폼 블랙 베일(Black Veil)을 해외 시장에 처음으로 공개한다. 블랙 베일은 저소음 기동으로 은밀한 임무 수행이 가능하며 일반 자동차와 같은 4륜 구동 구조로 완전 개방형의 적재 공간을 확보했다. 탑재 장비에 따라 전투와 물자 운송 등 군과 민간에서 다양한 목적으로 활용할 수 있다. 현대로템은 급변하는 미래 전장 환경에 맞춰 인공지능(AI), 무인화, 수소 등 미래 첨단기술 기반 지상무기체계의 다양한 운용 능력을 알릴 예정이다. STX엔진, 중동 운용 환경 겨냥, 동력/감시체계 통합 솔루션 제시 STX엔진은 이번 ‘WDS 2026’에 참가해 육·해상 플랫폼을 아우르는 동력 및 감시체계 통합 방산 솔루션을 선보일 예정인데, 혹서·사막·분진 등 중동 특유의 가혹한 운용 환경에서도 안정적인 성능을 발휘하는 동력 시스템과 감시체계를 결합한 통합 솔루션 역량을 집중적으로 소개할 계획이다. 더불어 자사의 축적된 기술 협력 경험을 바탕으로 중동 시장과의 장기적 협력 가능성을 제시한다는 전략이다. STX엔진은 350마력급부터 1350마력급까지 아우르는 폭넓은 엔진 라인업과 함께 엔진·변속기·냉각시스템을 통합한 파워팩(Powerpack) 솔루션을 중점적으로 소개한다. 해당 솔루션은 소형 전술차량부터 중·대형 전투차량까지 다양한 군용 플랫폼에 적용 가능하며, 중동 지역의 고온 환경에서도 안정적인 출력과 운용성 효율성을 제시한다. 이밖에 레이더 및 예인형 소나(TASS) 등 감시·정찰 체계도 선보인다. 이를 통해 해양 및 감시·정찰 분야에서 독보적 기술력을 기반으로 통합 운용 개념의 방산 솔루션을 제시한다. LIG넥스원, 통합 대공망, 차세대 항공 무장, 유무인 복합 등 토탈솔루션 제시 LIG넥스원은 통합 대공망, 차세대 항공 무장, 유무인 복합체계를 아우르는 차세대 종합솔루션을 선보이며 중동시장 확대에 나선다. 지난 2024년 천궁-II의 사우디 수출로 K-방산의 판로를 개척한 만큼 이번에도 천궁과 L-SAM, LAMD, 신궁(CHIRON) 등 미사일과 드론, 항공의 위협을 동시에 대응할 수 있는 다층 방어 통합 솔루션을 선보인다. 또 대포병탐지레이더-II와 전자전기(SOJ) 등을 함께 전시해 탐지와 요격, 전자전을 연계한 뛰어난 방어 체계를 강조하고, 공중우세와 정밀 타격을 수행할 수 있는 차세대 항공 무장 체계도 선보인다. 원거리에서 적의 핵심표적을 정밀 타격하는 장거리 공대지유도탄을 중심으로 공중 근접전에서 생존성을 높일 한국형 단거리 공대공유도탄, 비가시성 전투를 현실화할 장거리공대공유도탄과 해상 표적을 원거리에서 신속 정밀 타격하는 공대함미사일, LIG넥스원이 자체 개발 중인 다목적 순항미사일(L-MCM)까지 다종의 유도무기와 함께 지상군의 작전 범위를 획기적으로 확대할 중형 무인기도 선보인다. 또 지상에서는 대전차 유도무기 현궁(Raybolt)을 비롯한 지상 유도무기, 드론 공격에 대응할 수 있는 무인지상차량 L-Sword, 국방과 민수 분야를 아우르는 유무인복합솔루션을 선도할 고스트로보틱스의 VISION60 등을 전시한다. 이를 통해 드론과 전차 공격에 효과적으로 대응할 수 있는 것은 물론 지상군의 생존성과 작전 효율을 획기적으로 높일 수 있는 미래 지상군의 비전을 제시할 계획이다. 이어 해양 영역에서는 수상함에 탑재하는 통합 마스트와 함정전투체계(CMS)와 함정 최종 방어 체계 CIWS-II, 2.75inch 유도 로켓 비궁(Poniard), 대함유도탄 방어 미사일 해궁 등을 비롯해 수중 자율 기뢰 탐색체(AUV), 무인수상정 해검-III 등을 전시하며 수상과 수중에서의 무인 정찰, 타격 능력을 보여줄 계획이다. 이와 함께 LIG넥스원은 한국의 대표 플랫폼 기업인 한국항공우주산업(KAI)과 HD현대중공업, 광학장비 대표기업인 이오시스템과 전장 영역별 솔루션도 소개한다. LIG넥스원은 플랫폼에서 임무 유형별 솔루션으로 이어지는 밸류 체인(Value Chain)을 기반으로 고객의 다양한 수요를 충족할 수 있는 K-방산의 산업 생태계를 선보인다는 계획이다. 더불어 LIG넥스원은 이번 WDS를 계기로 사우디 국영 방산기업(SAMI)과 군수산업청(GAMI) 등은 물론 다양한 현지 방산업체와 현지 생산 및 MRO 협력체계 구축에 대해 논의한다. 이를 통해 천궁-II 수출 성과가 K-방산과 중동 지역을 아우르는 협력 생태계로 확장될 수 있도록 지속적으로 노력한다는 계획이다. HD현대중공업, 사우디서 첨단 함정 기술력 선보인다 또 HD현대중공업은 이번 전시회에서 사우디 차기 호위함 사업 수주를 위한 본격 행보에 나선다. LIG넥스원, 한국항공우주산업(KAI), 이오에스티(EOST)와 함께 연합 전시관을 구성해 첨단 함정 건조 기술과 해상 방위 역량을 선보일 예정이다. 사우디 정부는 신형 호위함 등을 대규모로 도입하는 해군 현대화 프로그램을 추진 중인데, HD현대중공업은 이번에 사우디 요구조건에 최적화한 6000톤급 수출형 호위함 ‘HDF-6000’을 비롯해 총 8종의 함정을 선보일 예정이다. HD현대중공업은 세계 최정상급 이지스함인 ‘세종대왕급 구축함’과 ‘정조대왕급 구축함’을 잇달아 건조한 기술 역량과 노하우를 바탕으로 ‘HDF-6000’ 호위함 규모를 키우고 탑재 장비 및 성능도 대폭 향상한 ‘이지스함급 호위함’으로 개발했다. 또한 이번 전시회에서 HD현대중공업은 사우디 국방부 및 해군 주요 관계자들을 대상으로 사우디 해군 현대화 사업에 대한 패키지 솔루션을 강조할 계획이다. 특히 현지 생산 비율을 요구하는 사우디 정부의 정책에 발맞춰 사우디 현지 건조에 최적화된 단계적 현지화 방안을 제시할 예정이다. 향후 호위함 수주 시 HD한국조선해양과 사우디 국영 기업 아람코 등이 공동 투자해 설립한 사우디 IMI(International Maritime Industries) 조선소를 중심으로 HDF-6000에 대한 현지 건조 비율을 점진적으로 확대하는 방안을 검토하고 있다. 또한 이번 WDS 기간 중, 사우디 투자부 및 LIG넥스원, STX엔진 등 국내 기업 12개사와 함께 ‘사우디 현지 공급망 구축을 위한 공동 MOU’도 체결한다. 이번 MOU 체결을 통해 사우디 산업 참여 프로그램(IPP)에 대한 협력 방안을 수립, 사우디 시장에 동반 진출하기로 했다.

[산업경제뉴스 손영남 기자] 세계 배터리 산업은 전기차 중심 성장의 한계와 새로운 수요의 부상이라는 거대한 변곡점에 서 있다. EV 시장 성장 둔화, 중국의 저가 공세, 그리고 글로벌 에너지 전환 정책 변화가 동시에 작용하면서 기존의 성장 모델은 한계에 직면했기 때문이다. 이러한 환경 속에서 한국 배터리 기업들은 단순한 자동차용 배터리 공급자에서 벗어나 로봇·에너지저장장치(ESS)·차세대 자동화 시스템 등 새로운 응용 분야로 사업을 확장하며 산업 구조 재편에 나서고 있다. 특히 인공지능(AI)과 로봇 기술이 결합하는 ‘AI 물리 시대(AI Physical Era)’의 도래는 고성능·고밀도 배터리 수요를 폭발적으로 증가시킬 것으로 예상되며, 이는 한국 기업들이 기술적 우위를 발휘하며 글로벌 배터리 산업의 새로운 주도권을 확보할 수 있는 무대가 되고 있다. ◆ 글로벌 EV 성장 둔화, 로봇 차세대 성장축으로 급부상 국제에너지기구(IEA)와 주요 시장 조사기관에 따르면 글로벌 전기차(EV) 등록 대수는 2025년 약 2,070만 대로 전년 대비 20% 증가했지만, 2026년부터는 성장세가 둔화될 것으로 전망된다. 특히 중국의 판매 증가율은 2%에 그쳐 최근 수년간 가장 낮은 수준을 기록했으며, 미국과 유럽에서는 보조금 축소와 인프라 부족으로 수요가 위축되고 있다. 반면 로봇 시장은 2025년 556억 달러 규모에서 2035년 2,583억 달러로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 16.6%에 달할 것으로 전망된다. 휴머노이드 로봇 시장만 해도 2035년까지 380억 달러에 이를 것으로 예상돼 고성능 배터리 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 보인다. 이러한 흐름은 한국 배터리 기업들에게 EV 중심의 성장 모델을 넘어 새로운 응용 분야로 사업을 확장할 기회를 제공하고 있다. 이런 기류를 포착한 한국 배터리 메이커들의 전략 변화가 두드러지고 있다. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK On 등 주요 기업들은 EV 중심의 성장 모델에서 벗어나 로봇 산업을 새로운 성장 축으로 삼고 있다. 이는 단순한 사업 다각화가 아니라, 중국의 저가 공세 속에서 한국 배터리 산업이 고성능 기술을 무기로 차별화된 시장을 선점하려는 움직임으로 해석된다. EV 시장은 지난 수년간 각국 정부의 보조금 정책과 친환경 기조에 힘입어 급성장했지만, 최근 들어 미국과 유럽에서 보조금 축소와 소비자 수요 감소가 나타나고 있다. 특히 미국에서는 충전 인프라 확충이 기대만큼 빠르게 진행되지 못하면서 소비자들의 구매 의지가 약화되고 있으며, 유럽에서는 경기 둔화와 에너지 가격 불안정이 EV 수요를 제약하고 있다. 중국은 리튬인산철(LFP) 배터리를 대량 공급하며 가격 경쟁력을 확보했고, 이에 따라 글로벌 시장 점유율을 빠르게 확대했다. 반면 한국 기업들은 니켈·코발트·망간(NCM) 기반의 고성능 배터리에 집중해왔으나, 가격 경쟁에서 불리한 위치에 놓였다. 이 같은 상황은 한국 기업들로 하여금 새로운 성장 동력을 찾도록 압박하고 있다. 이러한 환경 변화 속에서 로봇 산업은 새로운 기회로 부상하고 있다. 물류 자동화 로봇은 전자상거래 확대와 맞물려 수요가 급증하고 있으며, 의료·돌봄 로봇은 고령화 사회에서 필수적인 인프라로 자리잡고 있다. 제조업 현장에서는 인력 부족과 안전 문제를 해결하기 위해 산업용 로봇 도입이 늘고 있다. 특히 휴머노이드 로봇은 인간과 유사한 동작을 구현하기 위해 고출력·경량 배터리가 필수적이다. 니케이 아시아는 6일 보도를 통해 한국이 니켈 기반 고성능 배터리 분야에서 중국보다 앞서 있으며, 휴머노이드 로봇 수요가 이 강점을 뒷받침한다고 분석했다. ◆ 한국 배터리 3사, 로봇·ESS로 신성장 축 모색 가장 앞서있는 곳이 바로 한국의 배터리 3사다. LG에너지솔루션은 이미 글로벌 선도 기술 기업 6곳에 서비스 로봇, 자율주행 이동 로봇, 휴머노이드 플랫폼용 원통형 배터리 셀을 공급하고 있으며, 차세대 모델을 위한 사양 및 양산 일정 협의도 진행 중이다. 회사는 빠른 충전과 잦은 사용 주기를 견딜 수 있는 경량·고효율 배터리 팩을 제공하며, 전동 공구와 전자기기에서 검증된 기술을 로봇 분야로 확장하고 있다. 특히 원통형 배터리의 모듈화 설계를 통해 로봇 제조사들이 다양한 형태와 크기의 로봇에 맞춤형으로 적용할 수 있도록 지원하는 전략을 취하고 있다. 이는 단순한 공급을 넘어 로봇 산업의 핵심 파트너로 자리매김하려는 의도다. 삼성SDI는 지난해 2월, 현대자동차그룹과 양해각서(MOU)를 체결하고 로봇에 최적화된 배터리 개발에 박차를 가하고 있다. 협업의 초점은 출력 안정성, 내구성, 패키징 유연성에 맞춰져 있으며, 현대차가 미국 로봇 기업 보스턴 다이내믹스의 모회사라는 점에서 시너지 효과가 기대된다는 게 업계의 평이다. 또한 삼성SDI는 EV 시장에서 확보한 고에너지밀도 배터리 기술을 로봇에 맞춤형으로 적용해 장기적으로는 글로벌 로봇 제조사와의 협력 확대를 노리고 있다. 특히 로봇의 반복적인 동작과 장시간 구동에 필요한 안정성을 확보하기 위해 열 관리와 충방전 효율 개선에 집중하고 있다는 점이 특징이다. SK On은 로봇뿐 아니라 에너지저장장치(ESS) 분야를 병행하며 EV 의존도를 줄이는 전략을 펼치고 있다. ESS는 재생에너지 확대와 맞물려 성장성이 크며, 로봇과 함께 차세대 성장 축으로 자리잡을 가능성이 높다. SK On은 ESS와 로봇 배터리 기술을 융합해 스마트 팩토리와 스마트 시티 인프라에 적용하는 방안을 모색하고 있으며, 이를 통해 장기적으로는 에너지 관리와 자동화 시스템을 동시에 아우르는 종합 솔루션 제공자로 자리매김하려 하고 있다. 정책적 지원도 업계의 변화를 뒷받침하고 있다. 한국 정부는 휴머노이드 로봇을 국가 전략 산업으로 지정하고 배터리 기술을 포함한 지원책을 마련 중이다. 이는 배터리 기업들의 시장 진입을 촉진할 것으로 보인다. 정부는 로봇과 배터리 융합 기술을 국가 R&D 프로젝트에 포함시키며, 산업 생태계 전반의 혁신을 유도하고 있다. 또한 규제 샌드박스를 통해 로봇 배터리 실증 사업을 지원하고, 글로벌 표준화 과정에서도 한국 기업들이 주도권을 확보할 수 있도록 정책적 뒷받침을 강화하고 있다. 기술 경쟁 구도 역시 뚜렷하다. 한국은 NCM 배터리 기술에 강점을 갖고 있으며, 이는 달리기, 계단 오르기, 물건 잡기 등 로봇의 고출력·다기능 동작을 가능하게 한다. 반면 중국은 LFP 배터리로 가격 경쟁력을 확보했지만, 로봇 분야에서는 성능 한계가 지적된다. 일본은 소형화와 안전성에 강점을 두고 있으며, 미국은 AI와 로봇 플랫폼 통합에 집중하고 있다. 따라서 글로벌 경쟁은 다극화 양상으로 전개될 가능성이 크며, 한국은 고성능 배터리 기술을 무기로 프리미엄 시장을 선점하려는 전략을 강화하고 있다. 글로벌 협력 확대도 주목된다. CES 2026 등 국제 전시회에서 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK On은 현대차·테슬라·보스턴 다이내믹스 등과 협력 의지를 공개하며 ‘AI 물리 시대(AI Physical Era)’의 핵심 공급자로 자리매김하려 하고 있다. 이는 단순한 기술 공급을 넘어, 글로벌 로봇 생태계의 전략적 파트너로서 한국 배터리 기업들의 위상을 강화하는 계 시장 전망치 역시 긍정적이다. 글로벌 로봇 시장 규모는 2025년 약 556억 달러에서 2035년 2,583억 달러로 성장할 것으로 예상된다. 배터리 수요 역시 이에 비례해 증가할 것으로 보인다. 이는 EV 시장 둔화로 인한 매출 공백을 상당 부분 메울 수 있는 규모다. 특히 휴머노이드 로봇과 서비스 로봇 분야는 고성능 배터리 수요가 집중될 것으로 전망되며, 이는 한국 기업들이 기술적 우위를 발휘할 수 있는 영역이다. 다만 리스크 요인도 존재한다. 로봇 산업은 아직 초기 단계로 대규모 상용화까지 시간이 필요하다. 또한 배터리 원재료 가격 변동, 공급망 불안, 글로벌 규제 환경 변화가 리스크로 작용할 수 있다. EV 시장을 완전히 버릴 수 없으므로 EV와 로봇, ESS를 병행하는 이중 전략이 필요하다. 기업들은 단기적으로 EV 시장에서의 입지를 유지하면서 중장기적으로 로봇과 ESS를 통해 새로운 성장 동력을 확보해야 할 것이다.